Появлением шелка мы обязаны Древнему Китаю, где он существовал за 3 тысячи лет до н.э. Сначала ткань использовалась только в обиходе китайских императоров, иногда императоры отправляли ее в качестве подарка какому-нибудь другому властителю. Но постепенно слава шелка распространилась по всей Азии, и купцы начали осуществлять полноценную торговлю тканью и одеждой из шелка. Долгое время китайцы пытались сохранить технологию производства шелка в секрете, но несколько раз личинки удалось тайно вывезти в другие страны и шелководство стало распространяться в других регионах.
Шелк является натуральным протеиновым волокном, добываемый из коконов тутового шелкопряда. Удивительное мерцание, за которое так любят шелк возникает благодаря призматической структуре волокон, которая преломляет под различными углами падающий свет.
 Существует так называемая "дикая" разновидность шелка, получаемая не от тутового шелкопряда, а от иных видов гусениц. Коконы этих насекомых еще в период созревания обкусываются молью, после чего из них невозможно получить длинную непрерывную шелковую нить. Помимо различий в структуре, дикий шелк не очень хорошо поддается окраске. Его производство осуществляется, но в куда более скромных масштабах, чем производство окультуренного шелка.
Использование шелка многообразно. Жесткость материала, например, позволяла монголам делать из него легкую броню. Благодаря ней стрелы не могли проникнуть слишком глубоко в тело война и причинить смертельные повреждения. Шелк использовали для письма, не размокающие хирургических нити из шелка отлично подошли для медицины.
 Шелк невероятно крепок. Прочность шелковой нити достигает прочности стальной проволоки сходного диаметра. Это свойство и природная эластичность материала позволяют за счет разнообразных способов скручивания нити делать шелк основой для многих видов ткани: бархат, чесуча, атлас, газ и др. Но в современной швейной промышленности натуральные шелк встречается очень редко.
Шелковая ткань требует осторожного обращения. Одежду из шелка нельзя замачивать и стирать в едких порошках. Ей больше подходит сухая чистка или очень бережная стирка. Шелк нельзя выжимать и скручивать, гладить можно только во влажном состоянии с изнанки, а сушить в прохладной температуре, защитив от прямых солнечных лучей.
 Искусственный шелк производится из полимеров естественного происхождения, поэтому не считается синтетическим материалом. По текстуре он невероятно похож на настоящий шелк, легко окрашивается, прекрасно впитывает влагу и обладает высокой теплопроводимостью, что позволяет носить одежду из искусственного шелка в жарком климате. Но есть и отрицательные моменты. Искусственный шелк не долговечен и быстро разрушается, особенно от влаги, он также обладает самой низкой эластичностью среди прочих тканей. Наиболее правильный уход за тканями из искусственного шелка - это сухая чистка. Этот вид ткани широко используется при пошиве одежды (платья, женское белье, блузки), в медицине, и при производстве средств женской гигиены.
| 
